La comunicación sísmica, a veces llamado comunicación vibratoria, describe la transmisión de información a través de vibraciones sísmicas del sustrato. El sustrato puede ser la tierra, un tallo de la planta o de la hoja, la superficie de un cuerpo de agua, una tela de araña, un panal de miel, o cualquiera de la miríada de tipos de sustratos del suelo. Señales sísmicas son generalmente transportados por las ondas Rayleigh generados a través de las vibraciones sobre el sustrato, o las ondas acústicas que acoplan con el sustrato. Comunicación vibratoria es una antigua modalidad sensorial y está muy extendida en el reino animal, donde ha evolucionado varias veces de forma independiente. Se ha reportado en los mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos, arácnidos, crustáceos y gusanos nematodos. Vibraciones y otros canales de comunicación no son necesariamente excluyentes, sino que pueden ser utilizados en la comunicación multi-modal.
Algunos animales utilizan espionaje ya sea atrapar a sus presas o para evitar ser capturados por los depredadores. Algunas serpientes son capaces de percibir y reaccionar a las vibraciones transmitidas por el sustrato. Las vibraciones se transmiten a través de la mandíbula inferior, que a menudo se basaba en el suelo y que está conectado con el oído interno. Ellos también detectan vibraciones directamente con los receptores en su superficie corporal. Los estudios sobre las víboras del desierto cuernos mostraron que dependen en gran medida de las señales vibratorias para capturar presas. La localización de la presa es probablemente la ayuda de las dos mitades de la mandíbula inferior que se mantiene independiente.
Señales vibratorias pueden incluso indicar la etapa de la vida de la presa ayudando así una óptima selección de presas por los depredadores, por ejemplo, vibraciones larvas se pueden distinguir de los generados por las pupas, o, de adultos jóvenes. Aunque algunas especies pueden ocultar o enmascarar sus movimientos, vibraciones transmitidas por el sustrato son generalmente más difíciles de evitar la producción de vibraciones en el aire.
Varios animales han aprendido a capturar presas imitando las señales de vibración de sus depredadores.
Serpientes reciben señales de los sensores en la mandíbula inferior o el cuerpo, invertebrados de sensores en las piernas o el cuerpo, aves de sensores en las piernas o factura de punta, los mamíferos de sensores en los pies o en la mandíbula inferior y los canguros por sensores en las piernas. El topo de nariz estrellada, se ha desarrollado una estructura de la nariz compleja que puede detectar las ondas sísmicas.
Los receptores sensoriales detectan las vibraciones en la piel y las articulaciones, de los cuales por lo general son transmitidos en forma de impulsos nerviosos a través de los nervios espinales y a la médula espinal y entonces el cerebro; en las serpientes, los impulsos nerviosos podrían llevarse a través de los nervios craneales. Alternativamente, los receptores sensoriales pueden estar centralizado en la cóclea del oído interno. Las vibraciones se transmiten desde el sustrato a la cóclea a través del cuerpo en una ruta extra-timpánica que no pasa por la membrana del tímpano, y, a veces, incluso el oído medio. Las vibraciones se proyectan al cerebro, junto con las señales de ruido aéreo que recibe el tímpano.
los elefantes son capaces de utilizar vibraciones sísmicas en las frecuencias de infrasonido para la comunicación. Estas vibraciones pueden ser detectadas por la piel de los pies de un elefante y el tronco, que transmiten las vibraciones resonantes, similares a la piel de un tambor. Para escuchar con atención, los individuos se levante una pata delantera de la tierra, posiblemente triangulación de la fuente, y se enfrentan a la fuente del sonido. En ocasiones, los elefantes atentos se pueden ver a inclinarse hacia adelante, poniendo más peso sobre sus patas delanteras. Estos comportamientos presumiblemente aumentan el contacto con el suelo y la sensibilidad de las piernas. A veces, el tronco se colocará en el suelo.
Elefantes poseen varias adaptaciones adecuadas para la comunicación vibratoria. Las almohadillas de colchón de los pies contener nodos cartilaginosos y tienen similitudes con la grasa acústica se encuentran en mamíferos marinos como las ballenas dentadas y sirenios. Además, el músculo anular que rodea el canal auditivo puede constreñir el conducto, amortiguando de este modo las señales acústicas y permitir que el animal para escuchar señales más sísmicas.
Los sordos sienten las vibraciones en la misma región del cerebro que el resto de las personas usan para oír, lo que permite explicar por qué disfrutan de la música personas que no poseen capacidad auditiva, afirma un estudio presentado ayer.
El cerebro de los sordos, según esta investigación, readapta su estructura para suplir la deficiencia que impone la sordera.
El estudio mediante este tipo de escáner avanzado ha permitido comprobar que la clave radica en un área del cerebro denominada el córtex de audición. Según ha explicado Shibata, tanto los sordos como quienes no lo son muestran actividad en las zonas del cerebro que procesan las vibraciones. Pero los sordos muestran, además, una especial actividad en el córtex de la audición, aunque ese área sólo debería entrar en funcionamiento durante la estimulación auditiva.
Para comprobar sus ideas, el radiólogo realizó pruebas mediante imágenes de resonancia magnética funcional a 10 voluntarios sordos y a otras 11 personas con audición normal. Todos ellos fueron sometidos de modo voluntario a pruebas de escáner mientras sostenían en sus manos dispositivos que emitían vibraciones intermitentes. Entre los sordos, el escáner registró una importante actividad en el cerebro, en la zona conocida como córtex de la audición, un área que tiene el tamaño de una pelota de golf. Sin embargo, pese a que las vibraciones recibidas en la mano eran las mismas, las personas con audición normal no mostraron ninguna actividad en ese área. Para Dean Shibata, esto significa que el cerebro de los sordos ha aprovechado para procesar las vibraciones un área dejada libre por los estímulos auditivos, ya que no pueden ser utilizados.
