A diferencia de otras aves acuáticas, tienen los cuatro dedos palmeados, al igual que los cormoranes y alcatraces . Se alimentan de peces, y la mayoría vive en el mar. El pelícano es el único animal que traga agua salada y en su garganta la convierte en agua dulce para su consumo
En Egipto el pelícano (la diosa Henet) se asociaba con la muerte y la vida futura profetizando al fallecido el paso seguro del mundo terrenal al ultraterreno, tenía un papel en el Libro de los Muertos y se representaba en las tumbas como símbolo de protección contra las serpientes.
El romano Plinio el Viejo en su Historia natural, lib. X, 66, el visigodo Isidoro de Sevilla en sus Etimologías, lib. XII, 7: 26 y el francés Guillaume le Clerc de Normandía en su Bestiaire (siglo XIII) mencionan al pelícano junto a leyendas a él asociadas.
Los bestiarios medievales europeos pensaban que el pelícano ofrecía su propia sangre a sus polluelos hiriéndose en el pecho cuando no había comida que ofrecer, por lo que simbolizaba la Pasión de Cristo y la Eucaristía. En efecto, uno de los cinco himnos que compuso SantoTomás de Aquino, Adoro te devote, describe en su penúltima estrofa a Cristo como "amoroso pelícano divino":
- Pie pellicane, Iesu Domine, / Me immundum munda tuo sanguine. / Cuius una stilla salvum facere / Totum mundum quit ab omni scelere. - "Señor Jesús, pelícano bueno, / límpiame a mí, inmundo, con tu sangre, / de la que una sola gota puede liberar / al mundo entero de todos los crímenes".
Isabel I de Inglaterra adoptó este símbolo retratándose a sí misma como "madre de la Iglesia de Inglaterra" y Nicholas Hilliard pintó al pelícano en torno a 1573 y un pelícano que alimenta a sus polluelos se representa en la parte inferior de la portada de la primera edición de la Biblia del rey Jacobo (1611) y hay otras manifestaciones de lo mismo en el arte religioso inglés y en la heráldica desde la Edad Media. Una versión más antigua del mito es que el pelícano mata a sus crías y luego las resucita con su sangre, de nuevo análogamente al sacrificio de Jesús. La leyenda de la autolesión y el suministro de sangre pueden haber surgido a causa de la impresión de un pelícano veces da de que se está apuñalando a sí mismo con el pico; en realidad, presiona a menudo este sobre su pecho para vaciar completamente su bolsa, y hay una especie muy común que tiene la bolsa roja en su época de reprodución, por lo que sería un mito o leyenda de la clase de las etiológicas.
El caso es que los bestiarios medievales difundieron la creencia de que los pelícanos alimentaban a sus polluelos con su propia sangre, y por ello es habitual encontrar imágenes de pelícanos en el cuadro de las cruces y otros lugares como símbolo del sacramento cristiano (católico y ortodoxo) de la Eucaristía. Es una imagen poética de Cristo que da a comer su propia carne y a beber su propia sangre. El nombre de "pelícano bueno" es muy utilizado para referirse a Cristo en la literatura y liturgia católicas indicando el amor extremo que tuvo Jesucristo hacia todos los hombres.
También el pelícano es el ave simbólica de los rosacruces y de la francmasonería en el grado XVIII del Rito Escocés Antiguo y Aceptado, poetizado en el sentido de que se abre el pecho para alimentar a sus polluelos, como emblema de la ley de sacrificio que se debe observar en la conducta para bien de la humanidad.De los registros fósiles,2 se sabe que los pelícanos han estado desde hace 40 millones de años; el fósil más antiguo de Pelecanus se halló en elMioceno Temprano, en depósitos de Francia
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JAMES JOYCE ULISES 731
El dramaturgo que escribió el folio de
este mundo y lo escribió con ganas (él nos dio
primero la luz y el sol dos días después).
universal, fuente de vida. Pero ¿cómo relacionas entre si todos estoselementos? -El Pelicano es Osiris, Es también el cielo, la madre delRey. Además, el nombre egipcio del Pelícano es el mismo que el de lasEnneadas. el grupo de los nueve grandes dioses creadores que sonresponsables del destino del universo. Cuando el Pelicano habla
La majestad del Pelícano ha caído al Nilo. -
¿Cómo interpretas estos extraños relatos? -El pájaro cae en las aguas
y se ahoga: es el dios Osiris asesinado por su hermano Set. Este le
había pedido, durante un banquete, que se tumbara dentro de un féretro
a fin de comprobar si era realmente tan grande como se decía. Osiris
aceptó. Apenas estuvo echado, Set y sus acólitos echaron el cerrojo a
la tapa y arrojaron el féretro al Nilo. -Un Nilo que no es el río
terrenal. -No, el río que daba vida a Egipto y hacia fructificar su
tierra no era solamente un curso de agua, Reflejaba el río de lo alto,
la Vía Láctea, Así los egipcios poseían, al alcance de la mano, un
depósito de energía procedente del cielo. -Según tu. arrojar el
Pelicano a las aguas equivale a lanzar a Osiris prisionero en los
cielos. Esta caída no es una muerte, sino un paso indispensable hacia
una regeneración. -Recuerdo otro texto grabado en los sarcófagos del
Imperio Medio egipcio. El mago se identifica con el Pelícano que acaba
de alimentar a su nidada con su propia carne. Lo extraordinario es
encontrar la misma leyenda tantos siglos después, en la Edad Media. -
El tiempo y los profanos tratan de hacer desaparecer la nidada del
Pelicano. A veces se dice que es un pájaro indigno, que masacra a su
propia descendencia. Calumnia y mentira no pueden nada contra la
autentica naturaleza del Pelicano. -¿Una naturaleza regia? -¿Como lo
sabes? -Conozco un texto que dice: «El Pelicano es la madre del Rey, y
el Rey es su hijo». La madre del Rey es la diosa del cielo que da a
luz cada día a las estrellas. En el momento de su muerte, el faraón
abandona la Tierra y se convierte asimismo en una estrella. -El hombre
regio es el ser en plenitud, que recibe su función de la Madre universal, fuente de vida. Pero ¿cómo relacionas entre si todos estos elementos? -El Pelicano es Osiris, Es también el cielo, la madre del Rey. Además, el nombre egipcio del Pelícano es el mismo que el de las
Enneadas. el grupo de los nueve grandes dioses creadores que son ¿Cómo interpretas estos extraños relatos? -El pájaro cae en las aguas
y se ahoga: es el dios Osiris asesinado por su hermano Set. Este le
había pedido, durante un banquete, que se tumbara dentro de un féretro
a fin de comprobar si era realmente tan grande como se decía. Osiris
aceptó. Apenas estuvo echado, Set y sus acólitos echaron el cerrojo a
la tapa y arrojaron el féretro al Nilo. -Un Nilo que no es el río
terrenal. -No, el río que daba vida a Egipto y hacia fructificar su
tierra no era solamente un curso de agua, Reflejaba el río de lo alto,
la Vía Láctea, Así los egipcios poseían, al alcance de la mano, un
depósito de energía procedente del cielo. -Según tu. arrojar el
Pelicano a las aguas equivale a lanzar a Osiris prisionero en los
cielos. Esta caída no es una muerte, sino un paso indispensable hacia
una regeneración. -Recuerdo otro texto grabado en los sarcófagos del
Imperio Medio egipcio. El mago se identifica con el Pelícano que acaba
de alimentar a su nidada con su propia carne. Lo extraordinario es
encontrar la misma leyenda tantos siglos después, en la Edad Media. -
El tiempo y los profanos tratan de hacer desaparecer la nidada del
Pelicano. A veces se dice que es un pájaro indigno, que masacra a su
propia descendencia. Calumnia y mentira no pueden nada contra la
autentica naturaleza del Pelicano. -¿Una naturaleza regia? -¿Como lo
sabes? -Conozco un texto que dice: «El Pelicano es la madre del Rey, y
el Rey es su hijo». La madre del Rey es la diosa del cielo que da a
luz cada día a las estrellas. En el momento de su muerte, el faraón
abandona la Tierra y se convierte asimismo en una estrella. -El hombre
regio es el ser en plenitud, que recibe su función de la Madre universal, fuente de vida. Pero ¿cómo relacionas entre si todos estos elementos? -El Pelicano es Osiris, Es también el cielo, la madre del Rey. Además, el nombre egipcio del Pelícano es el mismo que el de las
responsables del destino del universo. Cuando el Pelicano habla y
profetiza, se nos dice, aparece la Unidad, las fronteras se juntan,
las orillas se unen. Hay otra escena extraordinaria que se nos cuenta
en los Textos de las Pirámides. Tras haber llegado a percibir los
secretos del Pelícano, el faraón canta su alegría. Dice que las
puertas del cielo y de la Tierra están abiertas para el. que las
cerraduras del Dios-tierra están abiertas para el, que la bóveda
celeste también lo esta.
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